Është e rrallë që atletët të kenë arrest kardiak. Kushtet kongjenitale të zemrës, ose sëmundjet e zemrës të pranishme që nga lindja, janë shkaku më i zakonshëm tek atletët nën 35 vjeç. tek atletët e moshuar, shumica e vdekjeve të papritura kardiake janë për shkak të sëmundjes së arterieve koronare. Studiuesit besojnë se kushtet kongjenitale të zemrës më të zakonshme që çojnë në arrest kardiak te atletët janë:
– Kardiomiopatia hipertrofike (HCM): një trashje e mureve në barkushen e majtë. HCM mendohet të jetë shkaku më i zakonshëm i vdekjes së papritur kardiake tek atletët dhe prek rreth 1 në 500 njerëz në popullatën e përgjithshme.
– Origjina anormale e një arterie koronare: një vendosje jo e duhur e një prej arterieve koronare që furnizojnë zemrën me gjak.
Ka disa debate nëse HCM është me të vërtetë shkaku më i zakonshëm. Një studim i vitit 2015 shqyrtoi autopsitë e atletëve të Shoqatës Kombëtare të Atletikës Kolegjiale (NCAA) të cilët vdiqën nga arresti i papritur kardiak nga viti 2003 deri në 2013. Një në katër atletë kishte një zemër strukturore normale, duke nënkuptuar se aritmitë ose çrregullimet elektrike mund të kenë qenë shkaku më i zakonshëm i vdekjen. Studiuesit gjetën prova përfundimtare të HCM vetëm në 8 për qind të rasteve krahasuar me 30 deri në 40 për qind në studimet e mëparshme. Anomali të tjera të zemrës që mund të kontribuojnë në vdekjen e papritur kardiake përfshijnë: kardiomiopatia aritmogjene e ventrikulit të djathtë; aortopati; kardiomiopatia e zgjeruar, ose një zemër e zmadhuar; çrregullime të valvulave të zemrës; sindromi kongjenital QT i gjatë; takikardi ventrikulare polimorfike katekolaminergjike; Sindroma Wolf-Parkinson-White; si dhe Sindroma Brugada.
Por, sa i shpeshtë është arresti i papritur kardiak te atletët? Vlerësimet se sa shpesh atletët përjetojnë arrest të papritur kardiak ndryshojnë në bazë të përkufizimit të atletit dhe nëse studimet përfshijnë ngjarje kardiake larg sportit. Ato variojnë nga 1 në 3000 në 1 në 1 milion. Në një studim të vitit 2020, kërkuesit panë se sa i zakonshëm ishte arresti i papritur kardiak në shkollën e mesme për atletët profesionistë që përdornin një program kombëtar mbikëqyrjeje në Shtetet e Bashkuara. Ata identifikuan 74 raste të arrestit të papritur kardiak me mbijetesë, dhe 105 që rezultuan me vdekje. Më shumë se 80 për qind e njerëzve ishin meshkuj, dhe mosha mesatare ishte 16.6 vjet.